Amazon po stagnácii Astro znovu buduje domácu robotiku

Amazon zostavil nový tím na vývoj „robotického produktu nového pre svet“ do domácnosti a oživuje ambíciu, ktorú jeho prvý spotrebiteľský robot Astro nepremenil na biznis pre masový trh.

Astro debutovalo v roku 2021 za 1 450 USD ako zariadenie na kolesách s Alexou, určené na autonómny pohyb po domácnosti, rozpoznávanie tvárí a fungovanie ako mobilný bezpečnostný monitor. Zostalo dostupné iba na pozvanie a dostalo sa len k niekoľkým tisícom zákazníkov, namiesto toho, aby prešlo do širšieho maloobchodného predaja.

Spoločnosť tiež v roku 2023 predstavila verziu Astro pre firmy, tento produkt však o necelý rok neskôr ukončila. Táto postupnosť ukazuje rozdiel medzi predvedením schopného zariadenia a zavedením produktu s dostatočne širokou, opakovanou hodnotou pre domácnosti.

Obnovený projekt čerpá z veľkej časti tímu Astro a zahŕňa špecialistu na robotiku získaného z MIT. Amazon v marci tiež kúpil Fauna Robotics a zaradil ju do novej skupiny Personal Robotics Group.

Fauna vyvinula Sprout, humanoida vysokého 3,5 stopy, navrhnutého tak, aby bol priateľský a schopný. Jeho počiatočné využitie sa sústredilo medzi vývojárov a komerčných a akademických výskumníkov, nie medzi bežné domácnosti.

Nedávne nábory poukazujú na prácu presahujúcu laboratórny prototyp: pozície pokrývajú podporu v teréne, opravy na mieste a používateľskú skúsenosť vrátane vymedzenia toho, aké je žiť s robotom Fauna. Tento rozsah je dôležitý, pretože biznis so spotrebiteľským hardvérom musí popri nákladoch na výrobu stroja zvládnuť náklady na servis, spoľahlivosť a podporu.

Domácnosť je podstatne náročnejším prostredím než kontrolované zariadenie. Robot sa musí pohybovať medzi presúvaným nábytkom, domácimi zvieratami a členmi rodiny, fungovať bezpečne bez stáleho dohľadu a zostať dostatočne užitočný, aby odôvodnil svoju obstarávaciu cenu.

Obmedzené prijatie Astro naznačuje, že samotné funkcie navigácie, monitorovania a hlasového asistenta túto rovnicu vo veľkom meradle nevytvorili. Produkt môže prilákať prvých používateľov, napriek tomu však neuspieť, ak je zoznam úloh, ktoré spoľahlivo dokončí, úzky alebo ak zákazníci považujú telefón, kameru či inteligentný reproduktor za dostatočnú náhradu.

História spotrebiteľských zariadení Amazonu podporuje zdržanlivé čítanie novej iniciatívy. Kindle, Echo, Fire TV a Fire Tablet sa stali významnými hardvérovými radmi, zatiaľ čo Fire Phone bol ukončený po tom, čo nezískal odozvu. Nová robotická skupina je preto dlhodobou opciou na kategóriu, nie dôkazom, že sa čoskoro objaví komerčne overený domáci robot.

Pokroky v umelej inteligencii a robotike obnovili investície do vývoja humanoidov a nábory Amazonu opisujú roboty, ktoré sa dokážu pohybovať v dynamickom domácom prostredí a fungovať po boku členov rodiny. Lepšie vnímanie a interakcia by mohli urobiť stroj flexibilnejším než zariadenie navrhnuté pre malú súpravu naprogramovaných rutín.

Tento potenciál neodstraňuje praktické obmedzenie. Schopnejší softvér môže rozšíriť okruh úloh, o ktoré sa robot pokúša, ekonomický základ však stále závisí od spoľahlivého fyzického výkonu, zákazníckej podpory a ceny, ktorú domácnosti prijmú.

Prognóza citovaná pre širší trh humanoidov stanovuje jeho súčasnú hodnotu na 2 až 3 miliardy USD, s cestou približne k 40 miliardám USD do roku 2035 a s výrazne vyšším výsledkom pri optimistických predpokladoch. Tieto odhady zdôrazňujú príležitosť, ale aj neistotu okolo cesty od priemyselného a výskumného nasadenia ku každodennému domácemu využitiu.

V čase písania sa Amazon obchodoval za 259,30 USD, čo predstavovalo pokles o 0,35 %. Akcie otvorili na 259,81 USD, dosiahli vnútrodenné maximum 264,18 USD a minimum 258,53 USD.

Pohyb prišiel v čase, keď QQQ pridal 1,40 % a SPY vzrástol o 0,31 %, zatiaľ čo výsledok Amazonu bol tlmenejší. Trhové dáta nenaznačujú, že by obnovené úsilie v domácej robotike bolo krátkodobým hybateľom ocenenia Amazonu.

Pre Amazon bude relevantným testom, či ďalší produkt premení autonómiu podporovanú AI na opakovateľnú užitočnosť pre domácnosti a zároveň sa vyhne obmedzenej distribúcii a nákladnej záťaži podpory, ktoré obmedzovali Astro.